Utagawa (Nakai) Yoshitaki (1841-1899)

Yoshitaki Utagawa (1841-1899) war einer der führenden Holzschnittkünstler der Osaka Schule. Im Fokus seiner Darstellung stehen Szenen des Kabuki-Theaters und Schauspieler-Darstellungen. Diese auch Kamigata genannten Holzschnitte mit Kabuki-Theaterszenen behandeln häufig Themen der japanischen Geschichte oder Legenden.

Yoshitaki wurde geboren unter dem Namen Nakai Tsunejirô (Kojirô) in Shimizucho in Osaka im Jahr 1841 als ältester Sohn des Leim-Händlers Nakai Genbei. Im Alter von 12 bis 15 Jahren wurde Yoshitaki von Nakajima Yoshiume (1819-1879) unterrichtet, der seinerseits Schüler von Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) war. Seine frühsten Holzschnitte wurden schon in dieser Zeit veröffentlicht. Im Jahr 1855 verließ er Yoshiume, um als unabhängiger Künstler zu arbeiten. Für eine Zeitspanne von etwa 20 Jahren war Yoshitaki überaus produktiv und schuf über 1200 Entwürfe, fast ausschließlich Yakusha-e (Schauspieler-Darstellungen). Zusätzlich erstellte Yoshitaki unter dem Künstlernamen Sasaki Yoshitaki und Nakai Yoshitaki ab 1875 sogenannte Nishki-e Shinbun Entwürfe für verschiedene Zeitungen Ôsakas, darunter die Ôsaka Nishikiga Shinbun, Ôsaka Nishikie Shinwa etc. Yoshitaki war darüber hinaus auch als Maler aktiv, der sowohl in Japan als auch international an Ausstellungen teilnahm. Wie viele Holzschnittkünstler so arbeitete auch Yoshitaki als Graphikdesigner und entwarf Theater- und Werbeplakate, etwa für eine Sake-Firma. Im Jahr 1880 zog er nach Kyôto und 1885 nach Sakai, wo er 1889 starb.

Zu seinen Schülern zählen Goto Yoshikage (1894-1892), Kawasaki Kyosen (1877-1942) und Sasaki Yotsimitsu (sein jüngerer Bruder). Der Schwiegersohn des Künstlers, Kawasaki Kyosen, verfasste einen Artikel über die Entwurfstätigkeit Yoshitakis, die aus erster Hand Informationen über die Herstellung von Schauspieler-Holzschnitten aus Osaka in der frühen Meiji-Zeit liefert.